هرچند هنوز در باره مفهوم واقعی این الفاظ ابهاماتی وجود دارد، ولی به‌طورکلی می‌توان لائیسیته را اصل جدایی جامعه مدنی و جامعه مذهبی، یا به‌عبارت‌دیگر، سازمان جامعه بر اساس جدایی مذهب از حکومت تعریف کرد و نظام لائیک، نظامی را دانست که در آن حکومت قدرت اجرایی مذهبی ندارد، و در مقابل روحانیت هرگونه قدرت سیاسی را فاقد است.